RFIDとは？バーコードリーダーとの違いをメリット・デメリット交えて解説

こんにちは。「店舗活性化委員会（ミセカツ）」です！

大手アパレルショップなどで見かける「カゴを置くだけで会計が済むセルフレジ」。その仕組みを支える技術がRFIDです。在庫管理の効率化で注目されていますが、「バーコードと何が違うのか」と疑問の方も多いのではないでしょうか。

本記事では、RFIDの基本的な仕組みからメリット・デメリット、そしてバーコードリーダーとの違いまで詳しく解説します。導入を検討する際の判断材料として、ぜひ最後までお読みください。

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RFIDとは

RFIDは、商品や備品に付けた「ICタグ」をリーダーで読み取り、情報を管理する仕組みです。バーコードのように1点ずつ“狙って読み取る”のではなく、近くにあるタグをまとめて読み取れるのが特徴です。

略称としては「Radio Frequency Identification」と呼ばれますが、難しく考える必要はありません。まずは「棚卸しや入出荷の確認作業をラクにするための仕組み」と捉えるとイメージしやすくなります。ここでは、RFIDがどのような仕組みで動くのかを解説します。

RFIDの基本的な仕組み

RFIDシステムは、大きく分けて「ICタグ」と「リーダー」の2つの要素で構成されています。ICタグには固有のIDや商品情報などのデータが記録されており、リーダーから発せられる電波を受信すると、そのデータを返信します。

この通信は無線で行われるため、タグとリーダーが直接接触する必要がありません。リーダーをかざすだけで、数十センチメートルから数メートル離れた場所にあるタグの情報を読み取れるのがRFIDの大きな特徴です。

また、RFIDタグには電池を内蔵しない「パッシブタグ」と、電池を内蔵する「アクティブタグ」があります。一般的な在庫管理では、コストを抑えられるパッシブタグが多く採用されています。

ICタグとリーダーで情報を読み取る技術

ICタグは、小さなICチップとアンテナで構成されています。シールのように商品に貼り付けられるラベル型や、衣料品に取り付けるハードタグ型など、用途に応じてさまざまな形状があります。

リーダーには、ハンディ型と固定型の2種類が存在します。ハンディ型は持ち運びができるため、棚卸しや在庫確認の際に現場を移動しながら読み取り作業ができます。固定型は、出入口やベルトコンベア上に設置して、通過する商品を自動的に読み取る用途に適しています。

以下にRFIDシステムの主な構成要素をまとめます。

RFIDを導入するメリット

RFIDを導入することで、従来のバーコード運用では実現が難しかった業務効率化が期待できます。特に、大量の商品を扱う現場や、作業時間の短縮が求められる場面で大きな効果を発揮します。ここでは、RFIDの代表的なメリットを3つご紹介します。

複数のタグを一括で読み取れる

RFIDの最大の強みは、複数のICタグを同時に読み取れる点です。バーコードでは1点ずつスキャンする必要がありますが、RFIDリーダーをかざせば、一度に数十から数百のタグを読み取ることができます。

この一括読み取り機能により、棚卸し作業の時間を大幅に短縮できます。従来、数時間かかっていた作業が、数十分で完了するケースも珍しくありません。

一括読み取りが有効な場面として、以下のようなものが挙げられます。

• 店舗の棚卸し作業
• 倉庫での入出荷検品
• 段ボール単位での在庫確認
• バックヤードでの商品管理

汚れや向きを気にせず読み取りできる

バーコードは印刷面が汚れたり、破損したりすると読み取りができなくなります。また、スキャナーとバーコードの間に障害物があってはならず、正しい角度でかざす必要があります。

一方、RFIDは電波でデータをやり取りするため、タグが箱の中に入っていても、商品がどの向きを向いていても読み取りが可能です。多少の汚れや障害物があっても、通信に大きな影響を与えません。

この特性は、屋外や工場など、作業環境が整っていない現場で特に重宝されます。作業者がタグの位置や向きを確認する手間が省けるため、作業効率の向上につながります。

在庫管理や棚卸しを効率化できる

RFIDを活用することで、リアルタイムに近い在庫把握が実現します。定期的にリーダーで店内や倉庫をスキャンするだけで、在庫数や商品の所在を素早く確認できます。

これにより、欠品や過剰在庫の発生を早期に察知し、適切な発注判断につなげられます。また、棚卸しの頻度を増やしても作業負担が大きくならないため、在庫精度を高めやすくなります。

RFIDによる効率化の具体的な効果を以下にまとめます。

• 棚卸し作業時間の短縮
• 人的ミスの削減
• 在庫精度の向上
• 欠品・過剰在庫の早期発見
• スタッフの負担軽減

RFIDのデメリット

RFIDには多くのメリットがある一方で、導入前に理解しておくべきデメリットも存在します。コスト面や技術的な制約を把握し、自社の運用に適しているかを慎重に判断することが重要です。ここでは、RFID導入時に注意すべき3つのポイントを解説します。

導入コストが高くなりやすい

RFIDを導入する際には、ICタグ、リーダー、そして管理システムの整備に費用がかかります。特に、ICタグは1枚あたりの単価がバーコードラベルより高く、大量の商品に貼付する場合は相応のコストが発生します。

バーコードラベルは1枚あたり数円程度で作成できますが、RFIDタグは安価なものでも10円以上、高機能なものでは数百円になることもあります。リーダーについても、ハンディ型で数万円から十数万円程度の投資が必要です。

導入前には、タグ・リーダー・システム改修を含めた総コストを試算し、投資対効果を検討することが欠かせません。

金属や液体に弱いケースがある

RFIDの電波は、金属や液体の影響を受けやすいという特性があります。金属に囲まれた環境では電波が反射して読み取り精度が低下したり、液体を含む商品ではタグの通信距離が短くなったりすることがあります。

例えば、缶詰やボトル入りの飲料、金属製の工具などを扱う現場では、タグの取り付け位置や種類を工夫する必要があります。こうした環境に対応した特殊なタグも存在しますが、通常のタグより高価格になる傾向があります。

導入を検討する際は、実際の運用環境でテストを行い、読み取り精度を確認することをおすすめします。

運用設計やシステム連携が必要になる

RFIDは、導入しただけで効果が出るものではありません。既存の在庫管理システムやPOSシステムとの連携、業務フローの見直し、スタッフへの教育など、運用設計に時間と労力がかかります。

また、RFIDの読み取り率は100%ではないという点も理解しておく必要があります。読み取りに失敗した場合、それが「商品がない」のか「読み取りエラー」なのかを判別しにくいケースがあります。

以下は、RFID導入時に検討すべき運用設計のポイントです。

RFIDとバーコードリーダーの違い

RFIDとバーコードは、どちらも商品や資産を識別するための技術ですが、その仕組みや特性は大きく異なります。どちらが優れているというよりも、現場の状況や目的に応じて適切な方を選ぶことが重要です。ここでは、両者の具体的な違いを3つの観点から比較します。

読み取り方法と作業フローの違い

バーコードでの読み取り作業では、商品を1点ずつ手に取り、バーコードの位置を確認してスキャナーにかざす必要があります。箱の中に入っている商品は取り出す必要があり、点数が多いほど作業時間や手間が増えやすくなります。

一方、RFIDでは、商品を箱から出さずにリーダーを近づけるだけで、複数の商品情報をまとめて読み取ることができます。「1つずつ確認する作業」から「まとめて確認する作業」に変わる点が、バーコードとの大きな違いです。

この違いにより、RFIDを使った運用では作業の手数が減り、取扱点数が多い現場ほど効率化を実感しやすくなります。

導入コストと運用負担の違い

導入コストの面では、バーコードが圧倒的に有利です。バーコードラベルは印刷で作成でき、1枚あたりのコストは非常に低く抑えられます。リーダーも比較的安価で、数千円から購入可能なモデルもあります。

RFIDは前述のとおり、タグ・リーダー・システム連携のいずれにも相応の投資が必要です。ただし、作業時間の短縮や人件費削減といった効果を考慮すると、長期的には投資回収できるケースもあります。

運用負担については、バーコードのほうがシンプルです。読み取りが成功したかどうかが即座に分かり、失敗した場合も再度スキャンするだけで済みます。RFIDでは読み取りエラーの検知や対処に工夫が必要な場合があります。

どのような現場に向いているかの違い

RFIDとバーコードは、それぞれ適した現場や用途が異なります。以下の比較表を参考に、自社の運用に合った方式を検討してください。

大量の商品を扱い、棚卸しや入出荷のスピードを重視する現場にはRFIDが向いています。一方、取り扱い点数が少ない場合や、1点ずつ確実に確認したい業務には、バーコードのほうが適しています。

また、RFIDとバーコードを併用するという選択肢もあります。例えば、高額商品や管理が重要なアイテムにはRFIDを使い、消耗品など低単価の商品にはバーコードを使うといった運用も効果的です。

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まとめ

RFIDとは、電波を用いて非接触でデータを読み取る自動認識技術です。複数のタグを一括で読み取れる点や、汚れや向きに左右されにくい点が大きなメリットとして挙げられます。

一方で、導入コストが高くなりやすいことや、金属・液体環境では読み取り精度が低下する場合があること、運用設計やシステム連携が必要になる点には注意が必要です。RFIDは万能な技術ではなく、現場条件に応じた適切な選択が求められます。

バーコードと比較すると、大量処理やスピードが重視される現場にはRFIDが適している一方、低コストで確実な読み取りやシンプルな運用を重視する現場には、バーコードによる運用が向いています。自社の業務内容や取扱点数、予算、運用体制を踏まえて、最適な方式を選択することが重要です。

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